Cientistas do CERN transformam chumbo em ouro

12/05/2025 Ciência

Um sonho alquímico há muito procurado foi parcialmente realizado, embora em escala minúscula. Cientistas do CERN, usando o Grande Colisor de Hádrons (LHC), conseguiram converter chumbo em ouro. Não se trata da transformação mágica do folclore; em vez disso, envolve colisões de alta velocidade de partículas subatômicas.

O Processo

O LHC, normalmente usado para estudar as condições pouco depois do Big Bang através da colisão de iões de chumbo, facilita incidentalmente esta transmutação. As colisões intensas podem fazer com que os núcleos de chumbo percam protões — o chumbo tem apenas três protões a mais do que o ouro. Isto resulta na criação fugaz de átomos de ouro, durando apenas frações de segundo antes de decair.

O Rendimento e o Significado

Embora surpreendente, a quantidade de ouro produzida é minúscula. Experimentos entre 2015 e 2018 renderam cerca de 29 picogramas; atualizações recentes do LHC quase duplicaram este valor, mas continua a ser muito pequena para qualquer aplicação prática, como a criação de joias. A comunidade científica está menos interessada na produção de ouro e mais focada em compreender os processos nucleares fundamentais subjacentes a esta transmutação.

Como explicou um porta-voz do projeto ALICE no LHC, a capacidade de detetar estas transformações subtis fornece informações valiosas sobre as interações eletromagnéticas ao nível nuclear.