Como a NASA Prolonga a Vida do Rover Curiosity em Marte
Você acredita que já se passaram 13 anos desde que o rover Curiosity pousou em Marte? Originalmente planejado como uma missão de dois anos, ele ainda está forte, enviando dados valiosos sobre o Planeta Vermelho. E, embora ainda esteja muito operacional e fazendo ciência, a NASA teve que fazer ajustes e dar-lhe novas capacidades para garantir que ele possa continuar funcionando.
O principal objetivo da missão? Descobrir se Marte poderia ter suportado a vida em algum momento. Essa é uma pergunta bem grande! Para conseguir isso, a equipe do Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da NASA teve que ser criativa, especialmente quando se trata de gerenciar a energia do rover.
Curiosity depende de um Gerador Termoelétrico de Radioisótopos de Múltiplas Missões (MMRTG). Isso basicamente significa que ele usa o calor do plutônio em decomposição para gerar eletricidade. Pense nisso como uma bateria de longa duração, mas, à medida que o plutônio se decompõe, leva mais tempo para recarregar.
Por causa disso, cada pedacinho de energia conta. A equipe agora planeja cuidadosamente cada dia, combinando tarefas para minimizar o uso de energia. Por exemplo, em vez de fazer com que o Curiosity faça uma coisa de cada vez, eles podem dizer para ele conversar com um orbitador enquanto ele está dirigindo ou movendo seu braço robótico. É como fazer várias tarefas ao mesmo tempo para economizar a vida útil da bateria do seu telefone!
A NASA também tem atualizado o hardware e o software do rover. Por exemplo, eles ajustaram a maneira como o braço robótico perfura para coletar amostras e melhoraram suas habilidades de direção. Eles até desenvolveram um algoritmo inteligente para reduzir o desgaste das rodas, o que é essencial para prolongar a vida útil do rover.
Desde o pouso, o Curiosity fez algumas descobertas incríveis. Ele encontrou moléculas orgânicas na atmosfera e no solo marcianos, detectou níveis surpreendentemente altos de metano (um gás frequentemente produzido por seres vivos) e até encontrou evidências de mega inundações antigas. Essas descobertas são importantes porque a água pode indicar a presença de vida.
É incrível pensar o quanto aprendemos com este pequeno rover. Quem sabe quais outros segredos o Curiosity irá descobrir nos próximos anos? Eu, por um lado, estou animado para descobrir!
Fonte: Engadget