Corrida para Sedna: Nova Tecnologia Pode Reduzir o Tempo de Viagem à Metade para o Misterioso Planeta Anão
Sedna, aquele mundo gelado e distante, muito além de Plutão, está fazendo uma aproximação relativamente próxima do Sol em 2076. E alguns astrônomos estão ficando ansiosos! Eles não estão apenas curiosos; eles acreditam que esta é uma oportunidade de ouro que não podemos perder. Desde que foi descoberto em 2003, os cientistas têm sido fascinados por este objeto misterioso, um planeta anão que leva incríveis 10.000 anos para orbitar o Sol.
Quer dizer, pense nisso: Sedna está tão longe, que é uma relíquia da formação inicial do sistema solar. Alcançá-lo pode revelar segredos sobre como nossa vizinhança cósmica surgiu. E mais, poderia nos dar uma espiada na teórica Nuvem de Oort, aquela esfera hipotética de corpos gelados na extremidade do nosso sistema solar.
No entanto, há um problema. Os métodos tradicionais de viagem espacial levariam décadas para alcançar Sedna, e a janela de lançamento está se fechando rapidamente. Então, qual é a solução?
Conceitos de Propulsão Inovadores
Uma equipe de pesquisadores na Itália está propondo algumas alternativas muito legais, e estou falando de tecnologia que parece ter saído de um filme de ficção científica. Eles descreveram conceitos de missão que poderiam nos levar a Sedna em apenas sete a dez anos.
Suas ideias giram em torno de dois sistemas de propulsão experimentais: um motor de foguete de fusão nuclear e uma versão aprimorada da vela solar. Estes não são os foguetes do seu avô!
O Direct Fusion Drive (DFD), atualmente em desenvolvimento no Laboratório de Física de Plasma da Universidade de Princeton, é uma das tecnologias. Um foguete movido a fusão daria muito mais energia do que os foguetes químicos tradicionais porque cria empuxo e eletricidade a partir de uma reação controlada de fusão nuclear. Isso apresenta uma alternativa promissora à propulsão convencional, oferecendo uma alta relação empuxo-peso e aceleração contínua. O desafio aqui é garantir que o motor possa resistir aos rigores do espaço profundo e fornecer energia suficiente para missões de longa duração.
A outra ideia envolve velas solares, mas com uma reviravolta. Em vez de apenas depender de fótons do Sol, os pesquisadores propõem revestir as velas com um material que libera moléculas quando aquecido, criando um impulso adicional. Assistida pela gravidade de Júpiter, esta vela solar aprimorada poderia chegar a Sedna surpreendentemente rápido. Embora a vela solar tenha sido amplamente estudada para aplicações no espaço profundo, os cientistas ainda não têm certeza se é viável para uma missão a Sedna devido à necessidade de integridade estrutural, eficiência de propulsão e disponibilidade de energia para operações científicas.
Embora o conceito de vela solar possa nos levar lá um pouco mais rápido, ele permitiria apenas uma passagem rápida. O motor DFD, por outro lado, poderia potencialmente colocar uma nave espacial em órbita ao redor de Sedna, permitindo uma investigação mais completa.
Em última análise, qualquer missão seria uma virada de jogo, nos proporcionando nossa primeira visão de perto deste mundo misterioso e nos ajudando a desvendar os segredos do sistema solar exterior. Eu, por um lado, estou animado para ver o que o futuro reserva!
Fonte: Gizmodo