CRISPR Combate a Malária: Edição Genética Bloqueia Transmissão por Mosquitos
A tecnologia CRISPR é realmente incrível! Já vimos como ela pode potencialmente tratar e até curar doenças, mas agora, os cientistas estão explorando como ela pode realmente preveni-las em primeiro lugar. Recentemente, li sobre um estudo fascinante publicado na Nature, onde os pesquisadores conseguiram ajustar um único gene em mosquitos, tornando-os incapazes de transmitir a malária. Isso é um grande avanço, considerando que a malária é responsável por cerca de 600.000 mortes todos os anos.
A malária é um problema difícil de resolver. Cerca de 263 milhões de pessoas são infectadas todos os anos, e os esforços para controlar as populações de mosquitos estagnaram. O problema é que tanto os mosquitos quanto os parasitas que transmitem a malária se tornaram resistentes aos inseticidas e medicamentos habituais. Então, qual é a solução? Bem, biólogos de algumas das melhores universidades criaram uma ideia inteligente: mudar um único aminoácido em mosquitos para bloquear a transmissão da malária.
Esses mosquitos modificados ainda podem picar pessoas com malária e pegar os parasitas, mas não podem transmitir esses parasitas para mais ninguém. É como se eles se tornassem becos sem saída para a doença. A mágica acontece com as "tesouras" CRISPR-Cas9, que são usadas para cortar o aminoácido problemático (chamado L224) e substituí-lo por uma versão inofensiva (Q224).
O alelo L224 ajuda os parasitas a viajarem para as glândulas salivares do mosquito, onde podem infectar uma pessoa quando o mosquito pica. O novo aminoácido Q224, no entanto, impede que os parasitas cheguem a essas glândulas, efetivamente interrompendo a infecção. Como um dos pesquisadores, George Dimopoulos, disse, eles transformaram um gene de mosquito em um "escudo poderoso" contra a malária. Parece que esse escudo funciona para diferentes espécies de parasitas da malária!
O que é realmente legal é que, ao contrário dos métodos anteriores, essa mudança genética não afeta a saúde ou a capacidade de reprodução dos mosquitos. É um ajuste sutil com um grande impacto. Os pesquisadores também desenvolveram uma maneira para que a prole do mosquito herde o alelo Q224, para que ele possa se espalhar pela população de mosquitos e impedir a transmissão da malária.
É uma ótima abordagem, porque, como Dimopoulos disse, eles estão aproveitando as próprias ferramentas genéticas da natureza para transformar os mosquitos em aliados contra a malária. É genial, porque às vezes as melhores soluções são aquelas que funcionam com a natureza, não contra ela.
Fonte: Engadget