Descoberta de Carbono do Curiosity Aponta para Transformação Atmosférica de Marte
O rover Curiosity, um explorador firme de Marte nos últimos 13 anos, fez uma descoberta inovadora que pode reescrever nossa compreensão do passado do Planeta Vermelho. Após percorrer 34 quilômetros, Curiosity encontrou depósitos significativos de carbono, potencialmente respondendo à antiga questão do que aconteceu com a outrora densa atmosfera de Marte.
A chave para esta revelação reside nas camadas ricas em sulfato do Monte Sharp, localizado na Cratera Gale. Os dados coletados de três locais de perfuração pelo Curiosity indicam uma riqueza de siderita, um mineral de carbonato de ferro. Esta descoberta preenche uma lacuna crucial na narrativa da história inicial de Marte, uma época em que o planeta pode ter sido muito mais hospitaleiro do que a paisagem árida que vemos hoje.
Desvendando o Passado de Marte Através de Minerais
A presença de siderita é particularmente significativa porque se forma a partir da reação da água e do dióxido de carbono. A teoria predominante sugere que a antiga Marte ostentava uma atmosfera densa, rica em dióxido de carbono e água líquida em sua superfície. Consequentemente, esperava-se evidências de minerais de carbonato, mas missões anteriores não tiveram sucesso. A descoberta do Curiosity muda tudo.
“A descoberta de siderita abundante na Cratera Gale representa um avanço surpreendente e importante em nossa compreensão da evolução geológica e atmosférica de Marte”, explica Benjamin Tutolo, professor associado da Universidade de Calgary, Canadá, e principal autor do estudo. A descoberta reforça a ideia de que Marte já foi habitável e confirma a precisão dos modelos de habitabilidade existentes.
À medida que Marte envelhecia, sua atmosfera se tornou mais rarefeita, fazendo com que o dióxido de carbono se transformasse em rocha, especificamente siderita. Essa precipitação de dióxido de carbono teve um efeito drástico, diminuindo a capacidade do planeta de reter calor e sustentar água superficial.
O Método Por Trás da Caça aos Minerais Marcianos
O método do Curiosity é meticuloso. Equipado com uma broca, o rover perfura a rocha marciana, coletando amostras em pó que são então analisadas pelo instrumento CheMin. Este instrumento usa difração de raios X para identificar os minerais presentes na rocha e no solo. Thomas Bristow, um cientista pesquisador do Centro de Pesquisa Ames da NASA, descreve o processo como "perfurar a superfície marciana em camadas é como percorrer um livro de história", revelando minerais que se formaram há cerca de 3,5 bilhões de anos.
O fato de que esses minerais de carbonato foram encontrados abaixo da superfície é um detalhe crucial. Isso sugere que eles podem estar mascarados por outros minerais em imagens de satélite no infravermelho próximo, o que explicaria por que missões anteriores tiveram dificuldades em encontrá-los. As implicações são profundas - se os minerais de carbonato são abundantes em outras regiões ricas em sulfato, as condições para um Marte quente e úmido podem ter sido muito mais difundidas do que se imaginava anteriormente.
“A superfície da Terra tem sido continuamente habitável desde cerca de 3,5 bilhões de anos atrás, mas a superfície de Marte evoluiu de mais habitável no início para inabitável hoje”, observa Edwin Kite, professor associado da Universidade de Chicago. Esta descoberta nos aproxima da compreensão dos caminhos divergentes destes dois planetas, oferecendo insights sobre os fatores que determinam a habitabilidade de longo prazo de um planeta.
Fonte: Gizmodo