Estrelas Vagabundas Ameaçam a Estabilidade da Terra

30/05/2025 Ciência Espacial

A eventual transformação do Sol em uma gigante vermelha é uma ameaça conhecida à Terra, mas não é o único perigo cósmico potencial que se esconde nas sombras. Um estudo recente sugere que estrelas de campo que passam representam um risco significativo para a estabilidade do sistema solar, potencialmente levando a eventos catastróficos para nosso planeta.

Modelando a Instabilidade do Sistema Solar

Embora muitas vezes modelado como um sistema isolado, nosso sistema solar existe dentro da movimentada galáxia da Via Láctea. Numerosas estrelas estão próximas, e sua influência gravitacional pode afetar significativamente o equilíbrio delicado das órbitas planetárias. Esta nova pesquisa, empregando simulações sofisticadas, explora as consequências caóticas desses sobrevoos estelares.

As simulações destacam o efeito desestabilizador de estrelas próximas, particularmente em Mercúrio. Sua órbita inerentemente menos estável é facilmente influenciada, aumentando as chances de colisões com Vênus ou o Sol. A presença de uma estrela que passa exacerba essa instabilidade, aumentando a probabilidade de eventos catastróficos dentro do sistema solar.

A Gravidade dos Encontros Estelares

As descobertas do estudo são alarmantes. As simulações, utilizando o Sistema Horizons da NASA, revelam que os sobrevoos estelares aumentam a instabilidade do sistema solar em aproximadamente 50% nos próximos 5 bilhões de anos. Embora a taxa de instabilidade da Terra seja comparativamente menor, as chances de uma colisão planetária são significativamente maiores do que as estimativas anteriores.

Além disso, a natureza dessas instabilidades impulsionadas por estrelas é notavelmente mais severa do que aquelas originárias de forças internas dentro do sistema solar. A perda de múltiplos planetas é um resultado comum nesses cenários, ocorrendo em aproximadamente 50% das simulações. A probabilidade da órbita da Terra se tornar instável é centenas de vezes maior do que as estimativas anteriores.

Embora o prazo seja vasto, essas descobertas destacam a importância de compreender a dinâmica de longo prazo do nosso sistema solar e o papel que fatores externos, como estrelas que passam, podem desempenhar na formação de seu futuro.