Marés Solares: Como o Sol Esculpe a Paisagem Enrugada de Mercúrio
Mercúrio, o menor planeta do sistema solar e o mais próximo do Sol, enfrenta uma existência difícil. Consequentemente, sua superfície é cortada por rachaduras e fraturas, resultantes de imensas pressões em sua crosta. Mas como essas cicatrizes distintas se formaram na superfície de Mercúrio? Por muito tempo, a origem dessas formações permaneceu um mistério fascinante para os cientistas.
Enquanto os planetas normalmente esfriam e se contraem após sua formação, Mercúrio exibe não apenas encolhimento, mas também deslocamentos laterais da superfície e fraturas em sua crosta rochosa. Originalmente, presumia-se que esse processo era unicamente devido ao resfriamento do planeta. No entanto, um estudo recente sugere que a proximidade de Mercúrio ao Sol pode desempenhar um papel crucial.
Uma equipe de pesquisadores da Universidade de Berna empregou modelos físicos para avaliar o impacto das forças de maré do Sol em Mercúrio. Eles descobriram que nossa estrela pode ter influenciado significativamente as características tectônicas do planeta ao longo de extensos períodos. Os resultados do estudo revelam que a órbita única de Mercúrio, completando uma revolução ao redor do Sol em 88 dias terrestres enquanto gira três vezes a cada duas órbitas, é fundamental. Seu caminho elíptico e inclinação de 7 graus em relação ao plano orbital da Terra causam variações substanciais nas forças de maré que ele experimenta do Sol.
Liliane Burkhard, autora principal do estudo, explicou que essas características orbitais criam tensões de maré que deixam uma marca na superfície do planeta. “Podemos ver padrões tectônicos em Mercúrio que sugerem que há mais acontecendo do que apenas resfriamento e contração global.”
Desvendando o Quebra-Cabeça Tectônico de Mercúrio
Para entender como essas forças de maré contribuem para moldar a crosta de Mercúrio, a equipe de pesquisa usou modelos físicos abrangendo quatro bilhões de anos para calcular a influência do Sol nas tensões superficiais. Os resultados indicaram que a mudança na atração gravitacional do Sol realmente afetou as características tectônicas de Mercúrio ao longo do tempo.
Embora as tensões de maré já tenham sido consideradas insignificantes, Burkhard enfatizou que a direção dessas tensões se alinha com os padrões de deslizamento de falhas observados na superfície de Mercúrio.
Além disso, essas descobertas são aplicáveis a outros planetas, destacando como forças sutis podem deixar marcas duradouras na superfície de um planeta. Entender como um planeta como Mercúrio se deforma fornece informações sobre a evolução dos corpos planetários ao longo de bilhões de anos.
Olhando para o futuro, os cientistas pretendem obter mais informações sobre a superfície deformada de Mercúrio através da missão BepiColombo. Lançada em 2018 como um esforço conjunto entre a Agência Espacial Europeia (ESA) e a Agência de Exploração Aeroespacial do Japão (JAXA), BepiColombo é apenas a terceira espaçonave a visitar Mercúrio, devido aos desafios representados pela atração gravitacional do Sol.
Fonte: Gizmodo