Nova bactéria espacial encontrada na estação Tiangong
Uma nova bactéria, Niallia tiangongensis, foi identificada na estação espacial chinesa Tiangong. Este microrganismo em forma de bastonete, formador de esporos, diferente de qualquer espécie conhecida anteriormente, foi descoberto durante o Programa de Microbioma da Área de Habitação da Estação Espacial Chinesa (CHAMP).
Adaptações exclusivas para o espaço
Amostras coletadas em maio de 2023 revelaram a bactéria residindo nos controles do cockpit da estação. O sequenciamento genômico mostrou que é parente da Niallia circulans, mas possui diferenças genéticas significativas. N. tiangongensis exibe adaptações notáveis ao ambiente espacial, incluindo um método único de hidrólise de gelatina para aquisição de nutrientes e mecanismos para combater danos por radiação e estresse oxidativo. Sua capacidade de formar biofilmes protetores aumenta ainda mais sua sobrevivência.
Origens e implicações
Se esta bactéria evoluiu no espaço ou representa uma espécie terrestre desconhecida permanece incerto. A descoberta destaca os potenciais perigos microscópicos que os futuros viajantes espaciais enfrentarão. Embora a ameaça imediata aos taikonautas seja desconhecida, seu parente terrestre, N. circulans, é conhecido por causar sepse, especialmente em indivíduos com sistemas imunológicos enfraquecidos. Mais pesquisas são cruciais para entender as implicações dessa descoberta e desenvolver contramedidas eficazes para missões espaciais de longa duração.
Fonte: Wired