Telescópio James Webb Alcança Marco Histórico: Desvenda o seu Primeiro Exoplaneta!
Telescópio Webb Revela um Exoplaneta Oculto pela Primeira Vez!
Desde o seu lançamento, o Telescópio Espacial James Webb tem revolucionado a nossa compreensão do cosmos. Tem-se concentrado principalmente na análise das atmosferas de exoplanetas distantes, procurando sinais de habitabilidade. No entanto, numa reviravolta inesperada, Webb alcançou agora algo notável: descobriu diretamente o seu próprio exoplaneta, chamado TWA 7b, dentro de um jovem sistema planetário envolto numa nuvem turbilhonante de poeira e detritos.
Veja bem, detetar exoplanetas é incrivelmente complicado. Imagine tentar ver um pirilampo ao lado de um holofote – as estrelas-mãe são esmagadoramente mais brilhantes, dificultando a observação dos planetas muito mais fracos que os orbitam. Para superar este desafio, os astrónomos usaram uma ferramenta inteligente chamada coronógrafo, um acessório para o instrumento de infravermelho médio de Webb. Este dispositivo cria essencialmente um eclipse solar artificial, bloqueando a luz intensa da estrela e revelando os objetos mais fracos ao seu redor.
Usando o coronógrafo, a equipa identificou o sistema TWA 7, uma vizinhança estelar com apenas alguns milhões de anos. O sistema TWA 7 apresenta três anéis distintos, com um anel particularmente estreito que chamou imediatamente a atenção dos cientistas. Aninhado no coração deste anel, encontraram o exoplaneta TWA 7b.
TWA 7b é considerado um planeta sub-Júpiter, maior que Neptuno mas menor que Júpiter. O que é fascinante é a sua localização. Orbita a sua estrela a uma distância considerável – 52 unidades astronómicas (UA), onde 1 UA é a distância Terra-Sol. Esta grande distância e a massa do planeta explicam perfeitamente as lacunas observadas no disco protoplanetário, marcando a primeira observação direta que confirma as interações planeta-disco durante os estágios iniciais da formação do sistema planetário.
Esta descoberta marca um avanço significativo na pesquisa de exoplanetas. Abre novas vias para obter imagens de planetas fracos, semelhantes a Saturno e, crucialmente, para caracterizar as atmosferas de planetas não irradiados com tamanho semelhante ao de Saturno. No panorama geral, esta descoberta ensina-nos lições inestimáveis sobre as complexidades envolvidas na procura de planetas leves e no aprofundamento da nossa compreensão da formação do sistema planetário.
Fonte: Gizmodo