Vespas Parasitas Invasoras Chegam aos EUA: Uma Nova Descoberta
Cientistas identificaram recentemente algumas novas espécies de vespas parasitas que chegaram aos EUA. É uma surpresa e destaca o quanto ainda temos que aprender sobre o mundo dos insetos. Estas vespas, anteriormente encontradas apenas na Europa, foram descobertas por pesquisadores da Universidade de Binghamton e da Universidade de Iowa.
Agora, antes que você se preocupe muito, essas vespas não estão atrás de nós. Elas têm como alvo específico outras vespas, particularmente as vespas-das-galhas-do-carvalho. Estas vespas-das-galhas-do-carvalho são as que põem ovos dentro dos carvalhos, causando aqueles crescimentos semelhantes a verrugas chamados galhas. As larvas de vespa então se desenvolvem dentro dessas galhas, usando-as como fonte de alimento e proteção.
É aqui que fica interessante. Assim como qualquer outra criatura, essas vespas-das-galhas-do-carvalho também podem ser vítimas de parasitas. Esses "parasitas turducken", também conhecidos como hiperparasitas, são frequentemente outros tipos de vespas parasitas. Eles perfuram a galha e põem seus próprios ovos, que então devoram as larvas originais dentro. É um mundo brutal lá fora!
A equipe de pesquisa coletou amostras de galhas de carvalhos em todos os EUA e Canadá. Eles esperavam entender mais sobre a diversidade de vespas-das-galhas-do-carvalho e seus parasitas. Em seus laboratórios, eles criaram as vespas parasitóides encontradas dentro das galhas e identificaram mais de 100 espécies diferentes.
Mas, eles descobriram que duas dessas espécies nunca haviam sido vistas nos EUA antes. O que é ainda mais interessante é que eles as encontraram em lados opostos da América do Norte. Essas vespas pertencem à espécie Bootanomyia dorsalis. Dados genéticos da Europa sugerem que existem pelo menos dois grupos distintos dessas vespas, tão distintos que provavelmente deveriam ser considerados espécies separadas. Um grupo foi encontrado em Nova York, enquanto o outro foi encontrado em vários locais na Costa Oeste.
Como Elas Chegaram Aqui?
Essa é a grande questão. É possível que tenham chegado em carvalhos não nativos que foram trazidos para a América do Norte séculos atrás. Ou, como as vespas adultas podem viver cerca de um mês, elas podem ter pegado carona em um avião. As vespas da Costa Oeste eram geneticamente muito semelhantes, o que sugere que apenas um pequeno grupo chegou inicialmente. As vespas da Costa Leste eram mais diversas, então é possível que tenha havido várias introduções.
Outra questão é se essas vespas representam uma ameaça para as vespas-das-galhas-do-carvalho nativas ou para o ecossistema mais amplo. De acordo com Kirsten Prior, bióloga do Centro de Mudanças Ambientais Globais Naturais de Binghamton, essas vespas podem parasitar várias espécies de vespas-das-galhas-do-carvalho e podem se espalhar facilmente. Isso pode afetar as populações nativas de vespas-das-galhas-do-carvalho ou outros parasitas nativos. Parece que há muito mais a aprender sobre essas criaturas e seu impacto em nosso meio ambiente. Acredito que os cientistas estão apenas começando a arranhar a superfície do mundo parasitário, e provavelmente há muitas outras espécies novas e invasoras esperando para serem descobertas.
Fonte: Gizmodo